Nell’angolo più remoto di Dorsoduro, dove Venezia si faceva laguna e barena, San Nicolò dei Mendicoli è una delle chiese più antiche e più popolari della città: la prima fabbrica risale forse al VII secolo, coeva della cattedrale di Torcello, su un’isola che si chiamava Mendigola - a meno che «mendicoli» non ricordi semplicemente i mendici, la povera gente di pescatori e scaricatori che qui abitava: i Nicolotti, la fazione popolare rivale dei Castellani, che nella chiesa eleggeva il proprio «doge».