Dans le coin le plus reculé de Dorsoduro, là où Venise se faisait lagune et barena — banc de vase —, San Nicolò dei Mendicoli est l’une des églises les plus anciennes et les plus populaires de la ville : la première construction remonte peut-être au VIIe siècle, contemporaine de la cathédrale de Torcello, sur une île qui s’appelait Mendigola — à moins que « mendicoli » ne rappelle simplement les mendiants, le pauvre monde de pêcheurs et de débardeurs qui vivait ici : les Nicolotti, la faction populaire rivale des Castellani, qui dans cette église élisait son propre « doge ».