Le grand cadran clair sur la tour de levant de la Porta da Mar est un cadran solaire : le gnomon projette l’ombre du soleil sur les heures, et le cadre qui l’entoure n’est pas un simple bandeau, mais une grosse amarre de marin nouée, sculptée dans le marbre. La tour jumelle, celle de couchant, porte en revanche une horloge mécanique : deux manières de mesurer le temps, face à face sur la porte d’eau de l’Arsenal.