Au cœur vert des Giardini Pubblici napoléoniens, à l’extrémité orientale de Venise, se dresse le palais qui a inventé la plus ancienne exposition d’art contemporain du monde : le Palazzo dell’Esposizione, né en 1895 à l’initiative du maire-poète Riccardo Selvatico et remanié à chaque édition. Autour, comme un village des nations, ont poussé les vingt-neuf pavillons permanents — du premier, le belge de 1907, jusqu’aux derniers admis au XXe siècle.