Pendant des siècles, ceux qui arrivaient à Venise par la mer entraient en ville en passant ici : les deux colonnes de la Piazzetta étaient la porte monumentale de la Sérénissime, le seuil entre le pouvoir du Palais des Doges et le savoir de la Bibliothèque. Ce sont deux fûts monolithes de granit — rouge égyptien l’un, gris de Troade l’autre — presque certainement un butin de Constantinople, arrivé dans la lagune après la Quatrième Croisade.